Arnaud Vallet, alma portuguesa
Todos o conhecem nas lides da alta gastronomia. É francês e trabalha como sommelier do restaurante do hotel Vila Joya, em Albufeira, no Algarve (2 estrelas Michelin), ao lado do chefe austríaco Dieter Koschina. Há mais de uma década a trabalhar em Portugal, Arnaud sente-se como peixe na água no nosso país. E daqui, ninguém o tira.
Se há alguns anos lhe dissessem que viria um dia a viver tantos anos em Portugal, certamente não acreditaria. Mas foi o que aconteceu com o francês Arnaud Vallet, um dos mais reconhecidos sommeliers a trabalhar em Portugal num dos nossos melhores restaurantes de alta cozinha. Nasceu em Roanne, na Borgonha, e nunca teve ninguém da família próximo a produzir vinho ou dedicado à restauração. No entanto, o pai era um grande apreciador de vinho e Arnaud ia provando o que surgia na mesa, além de cozinhar desde cedo para a família, para ajudar os pais em casa.
Por gostar destas lides, um professor sugeriu-lhe tirar um curso profissional de técnicas hoteleiras, conselho que seguiu, mas rapidamente percebeu que não era na cozinha que estava o seu futuro. Faltava-lhe o contacto com as pessoas, algo do qual sentia falta, daí ter optado pelo serviço de sala. Foi assim que, no segundo ano do curso, descobriu a sua verdadeira vocação. ‘Tive uma cadeira de Iniciação à Degustação e Enologia e um professor espectacular que me fez perceber que por ali é que era o caminho’, diz Arnaud em português fluente e sotaque afrancesado. Fez então uma especialização e tornou-se sommellier, começando a tirar estágios em bons restaurantes franceses. Mas a França, sendo um país produtor, por melhores restaurantes que tivesse apostavam sempre numa maioria de vinhos franceses. Daí Arnaud ter percebido desde logo que era preciso viajar e provar muito pelo mundo para alargar os seus conhecimentos.
O seu reconhecimento profissional vem da sua passagem por conhecidos restaurantes como Louis XV de Alain Ducasse (1992), Restaurant Eden (1994), Enoteca Pinchiorri (em itália - 1994/1995), La Reserve de Beaulieu (1995-2004), La Palme D´Or (1996), La Table du Palace (1998-2001), Restaurant Georges Blanc (2001), Hotel Lausanne Palace 2002-2004) e L´Auberge du Vieux Puits (2004-2007). Foi em 2007 que recebeu um telefonema de Joy Jung, proprietária do hotel Vila Joya, a convidá-lo para vir trabalhar em Portugal. «Tínhamos um amigo em comum e o convite foi uma surpresa. Nunca tinha vindo a Portugal, pouco conhecia dos vinhos portugueses e nem sabia falar português!». Falaram várias vezes pelo telefone e Arnaud acabou por vir passar uma semana ao Algarve para conhecer o restaurante e a equipa. «Desde que pisei em Portugal fui tão bem recebido e senti-me sempre tão bem tratado que não foi difícil adaptar-me. Hoje estou casado com uma alemã mas as minhas duas filhas já nasceram cá e são portuguesas. Quando vamos de férias visitar as famílias na França e na Alemanha, depois queremos sempre voltar para casa, que é Portugal», afirma com um sorriso.
Durante muitos anos, Arnaud foi também o responsável de vinhos pelo mediático festival gastronómico de alta cozinha ‘Tribute to Claudia’, que durante muitos anos decorreu no hotel Vila Joya, e que recebeu inúmeros renomados chefes de cozinha nacionais e internacionais que vieram mostrar o seu talento. Agora, mesmo já em festival, Arnaud continua a mostrar o que vale naquele que é um dos melhores restaurantes do país. Como grande conhecedor e apreciador dos vinhos nacionais - e porque estamos em Portugal - a sua aposta na carta do Vila Joya recai maioritariamente nos nossos produtores. Um trabalho que gere com o entusiasmo próprio de quem ama a profissão e...Portugal!
